नई दिल्ली
थाईलैंड में जापान के खिलाफ अपने पहले मैच से सिर्फ दो हफ्ते पहले, इंडियन अंडर20 विमेंस नेशनल टीम लंबे समय से इंतजार की जा रही वापसी के करीब है। अपनी पिछली मौजूदगी के दो दशक बाद, इंडिया एएफसी अंडर20 विमेंस एशियन कप में वापस आ गया है, और 2 अप्रैल को उन्हें इस मुश्किल से बाहर निकालने के लिए कैप्टन शुभांगी सिंह लीड करेंगी।
शुभांगी के लिए, क्वालिफिकेशन की अहमियत पहले ही समझ में आ चुकी है। म्यांमार में जश्न, जहां इंडिया ने अपना 20 साल का इंतजार खत्म किया, अब एक तेज, ज्यादा तुरंत फोकस की जगह ले चुका है। उन्होंने कहा, “हम वहां क्वालिफाई करने के माइंडसेट के साथ गए थे, और हमने कर दिखाया।” “जब आपको पहले से ही लगता है कि कुछ होने वाला है, तो यह हैरानी की बात नहीं है।”
यह विश्वास अब एक टीम को उस चीज के लिए तैयार कर रहा है जिसे वह मानती हैं कि यह एक कड़ी परीक्षा होगी। ग्रुप सी में भारत का मुकाबला 2 अप्रैल को 18:30 बजे जापान से, 5 अप्रैल को 14:30 बजे ऑस्ट्रेलिया से और 8 अप्रैल को 14:30 बजे चीनी ताइपे से होगा। ग्रुप की टॉप दो टीमें और तीसरे नंबर पर रहने वाली दो सबसे अच्छी टीमें क्वार्टर-फ़ाइनल में पहुंचेंगी। इसके अलावा, क्वार्टर-फ़ाइनल जीतने वाली चार टीमें फीफा अंडर20 महिला वर्ल्ड कप पोलैंड 2026 के लिए क्वालिफ़ाई करेंगी।
अभी कोलकाता में ट्रेनिंग कर रही यंग टाइग्रेसेज़ शुक्रवार सुबह (20 मार्च) बैंकॉक, थाईलैंड के लिए रवाना होंगी। शुभांगी ने कहा, “हमारा फ़ोकस आगे के तीन मुश्किल ग्रुप गेम्स पर है। इस स्टेज पर, हमें किसी आसान मैच की उम्मीद नहीं है। हम तैयार हैं और टॉप टीमों के ख़िलाफ़ अच्छा परफ़ॉर्म करना चाहते हैं। एशियन कप से पहले, हम कुछ और तैयारी वाले मैच खेलेंगे, तो इससे भी हमें मदद मिलेगी।”
कॉन्टिनेंटल स्टेज के लिए भारत की तैयारी काफ़ी बड़ी और सोच-समझकर की गई है। इस साल की शुरुआत में स्वीडन में एक महीने का तैयारी कैंप, और पिछले साल के आखिर में उज़्बेकिस्तान और कज़ाकिस्तान के खिलाफ़ कई इंटरनेशनल फ्रेंडली मैचों ने एक ऐसी टीम बनाई है जो अब हाई-इंटेंसिटी फुटबॉल से अनजान नहीं है।